刘备指出东汉末年的皇帝（桓、灵二帝）“内亲小人，近贤臣”必要造成国家南北覆灭，目前主流观点也都指出东汉皇帝疏远宦官造成宦官专权，对当时社会造成了很大的毁坏，国家实力、威信江河日下，以至于最后翻覆。那么问题来了，为什么东汉皇帝疏远宦官？而且东汉堪称陷于了“外戚-官宦-外戚”连轴转的政治怪圈，为什么东汉这样？我们一起来想到原因。皇帝短命、类似的权力机构造成外戚专权西汉时期三公的权力较小，这更容易造成权柄松动，并且不会对皇权产生威胁，因此东汉创建后刘秀就开始著手巩固三公的权力。刘秀对外朝和中朝都新的设置了一番，首先褫夺了外朝的决定权，朝廷所有的政令必需经过中朝（尚书台），这一改革相当严重巩固了三公的权力，自此三公就只享有建议权，基本上三公就出了名誉头衔（副职）。
同时减少了中朝的级别，尚书台最低官位尚书令年俸不过千石，与此对比外朝的官员以致于就是两千石。而且尚书令也没决定权，尚书台只不过是把外朝的建议、上奏整理一番，最后全部交由皇帝判决。我们荐一个例子，走一遍程序你就明白了。1：河南经常出现灾荒，于是请示尚书台。
2：尚书台并转转交皇帝，请求皇帝判决赈灾不赈灾。3：皇帝要求赈灾，并且让外朝官托建议。
4：外朝官们托的建议五花八门，全部交由尚书台。5：尚书令和辖下官员必须在这些建议中提个大纲，或者总结几个策略、中心思想。
6：皇帝看尚书台的建议，最后要求如何赈灾，让谁去赈灾。7：尚书台转达外朝官，外朝官去负责管理。史书的评价为“天下事均上尚书，与人主（皇帝）参决，乃下三府（三公府）”，“三公之职，备员而已”。这个权力制度强化了皇权，但是却有一个问题，那就是皇帝过于最重要了。
因为所有政令都必须皇帝判决，年轻人大自然无所谓，但是如果皇帝是个小孩子哪？任何制度都会有一定的漏洞和缺失，东汉时期的外戚专权也是创建在类似的权力机构以及皇帝短命的基础上的。光武帝把权力全部集中于在皇帝身上，但是皇帝年幼无法处置政务，那么皇太后就开始理所应当的摄政。女性频密谒见外朝官难免会引发不必要的口舌，在这个时候就必须一个中间人来负责管理。
不受宗法血缘政治的影响，娘家人毫无疑问是中间人的选用，皇帝的娘舅往往不会通过这一契机来专权摄政，所以你不会找到外戚专权基本有几个特点，分别为：1：皇帝年幼，权力由皇太后掌控。2：皇帝的娘舅兼任大将军，沦为皇太后与外朝官交流的联系纽带。3：娘舅通过介入尚书台来更进一步专权摄政，霍光领尚书事、窦宪决定邓彪为录尚书事、梁冀抨击录尚书事（异己）、外戚通过自己掌控、充当心腹、排除异己等手段掌控尚书台。
这一步的目的就是删改那些对自己有利的建议、上奏，比如有人诬告霍家不法，但是这消息必须经过尚书才能表达给皇帝，领有尚书事的霍光必要以“疏于”为由屏蔽了这条消息。此时我们再行走一遍程序，想到外戚是如何专权的（以窦宪专权为事例）。1：皇帝去世（汉章帝），权力交付给小皇帝（汉和帝）。
2：小皇帝年幼（汉和帝），权力交付给皇太后（窦太后）。3：不受宗法血缘政治影响，皇太后拔擢娘家人（窦宪），皇帝娘舅开始南北台面。4：皇帝娘舅（窦宪）拚命亲近外朝大臣（邓彪）、做到政绩，一时间声誉不俗，开始渐渐巩固权力。5：皇帝娘舅（窦宪）通过各种操作者抨击、排斥那些反对派（郅寿、乐恢），最后朝廷开始以皇帝娘舅窦宪派（朝臣威吓，望风承旨）。
6：皇帝娘舅（窦宪）充当大量心腹（邓叠、郭璜、自家兄弟），掌控最重要职务（执金吾（掌控京城禁军）、城门校尉（京城城门把守）、大将军（军权））。这就是为什么东汉外戚专权的情况十分相当严重的原因，本质问题就是因为皇帝年幼、类似的权力构架造成的。同时外戚掌控了尚书台，可以看见哪些人是效忠自己的，哪些人是赞成自己的，多几次“指鹿为马”的事件就能清扫异己，让朝廷里面的官员告诉该看谁的脸色。在这种情况下皇帝显然不有可能“内亲贤臣”，因为确实的贤臣都被外戚抨击下去了，台面上只剩的也不过是一些伪君子、明哲保身之徒罢了。
皇帝不得不“内亲小人，近贤臣”在外戚专权的背景下如何辨识贤臣？皇帝如何“内亲贤臣”？我们仿真一番对话你就明白了。汉和帝：外戚专权怎么办啊？键盘侠：内亲贤臣啊！汉和帝：谁是贤臣？键盘侠：听得大家的啊，想到谁是贤臣？汉和帝：之前大家都说道王莽是贤臣，结果西汉灭亡了。我怎么告诉大家讥讽的贤臣不会会是第二个霍光？键盘侠：内亲贤臣！汉和帝：何况我又没有办法谒见外朝官，就算他是贤臣，我怎么和他交流？键盘侠：内亲贤臣！汉和帝：就算我突破各种艰难去找了贤臣，结果贤臣发球把我买了，我怎么办？键盘侠：内亲贤臣！这番对话里面的问题就是当时皇帝为何内亲小人的原因，主要原因如下：1：如何定义一个人是不是贤明？这件事很难，很难，很难，要告诉王莽夺位前被敬称为“再世周公”。键盘侠有上帝视角，他认同能显现出谁是贤臣，但是汉和帝没啊，当时的汉和帝还是个孩子啊。
无法定义臣子究竟是不是贤明的，这就是仅次于的问题。2：如何联系贤臣？贤臣是外朝官，皇帝留居深宫，他们如何联系？外戚的心腹无所不在，你今天谒见了谁，第二天那个人认同违法犯罪，然后贬为或者被杀死。当初霍光能在刘贺眼皮底下搜集刘贺的不法事迹，可见外戚渗入深宫的程度。
刘贺早已回头了一遍弯路了，自己不注意结果被废置了。汉和帝可是看完《外戚传》的人，他很确切刘贺是如何被废置的，他怎么有可能再行走一遍弯路哪？3：贤臣买队友该怎么办？汉和帝留居深宫，他辨别不来谁是贤臣，万一去找一个贤臣，告诉他自己夺权外戚的计划，结果这个贤臣必要把这消息透漏给外戚，那皇帝怎么办？兵权在大将军手里，外戚是掌控了京城、皇宫护卫，如果外戚提早夺权，皇帝如何面临？综上所述，皇帝在这种情况下最佳自由选择不是选贤臣，而是选效忠自己的人。无论这个人是不是贤臣，你要想要解决问题外戚，那就必需这样。留居深宫且陪伴着皇帝长大的宦官大自然出了最佳人选，因此汉和帝开始与郑众（中常侍）合谋杀掉窦宪。
之后汉桓帝杀掉梁冀只不过也是这个道理，出于各种原因皇帝不得不举荐宦官，这并不是皇帝未知，而是条件不容许皇帝“内亲贤臣”。双方博弈论的过程皇帝和心腹（宦官）牵头铲除外戚，但是外戚并很差扳动，因此双方进行了博弈论。
我们以汉和帝为事例，想到皇帝是如何依赖宦官铲除外戚的。1：皇帝（汉和帝）确认好盟友（郑众），并且订下谋反外戚（窦宪）的计划。
2：皇帝（汉和帝）牢牢地掌控京城、皇宫的禁军（执金吾、北军五校尉），尽量武装自己、巩固对方。汉和帝是截断窦宪与外界的联系、汉桓帝是必要捕杀梁冀，只不过本质上并无区别，都是调动部队来清剿外戚，但是都要制止外戚调动其他军事武装，防止双方血拼规模升级。3：皇帝（汉和帝）交还大将军（窦宪）的印信绶带，新的交还军权。
4：皇帝将外戚的爪牙一一罢黜，然后用自己的心腹或者人才去填补空缺。综上所述皇帝年幼、类似的权力结构、宗法血缘政治等多方面元素促使了外戚专权，外戚专权造成皇帝不得不与宦官牵头对付外戚，宦官作为心腹自然而然的享用着红利，他们可以和皇帝一起区分利益蛋糕。但是他们所有的权力都来自于皇帝，一旦皇帝即位，那么小皇帝上位后外戚必定会新的专权，预计上面的流程不会重演。窦宪以一个外戚的身份专权，汉和帝用宦官铲除了窦宪，回头了一个流程。
但是之后东汉又是小皇帝上位，外戚梁冀开始专权，汉桓帝用宦官铲除梁冀，又回头了一个流程。东汉政坛上“外戚-宦官-外戚-宦官”连轴转，但是仍然到汉桓帝时期再次发生了“黑天鹅事件”，那就是第三方势力（权贵地主）发展壮大一起了。
外戚专政的时候他们必须把持外戚，宦官专政的时候他们必须把持宦官，第三方势力被骗的连轴转。最初汉和帝还能保持平衡，铲除窦宪之后就把窦宪攻占的部分官员编成分得了第三方势力。但是汉桓帝对朝臣十分反感，他铲除梁冀之后器重宦官且对第三方势力不问坚决，以至于第三方势力的反感。之后第三方势力把情绪水浸到宦官身上，以袁绍派的第三方势力旗号为外戚报仇的旗号谋反了宦官势力，原本的政治格局被超越，持续百年的外戚同宦官的斗争就此结束。
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